Uma ilha na Terra com condições idênticas a Marte! É impressionante!
No arquipélago árctico canadense, encontra-se a maior ilha desabitada na Terra, a Ilha de Devon, localizada na Baía Baffin.
Durante grande parte do ano o solo permanece congelado, mais particularmente na parte oriental da ilha que está permanentemente coberto por uma camada de gelo com 500 a 700 metros de espessura.
O solo é livre de neve apenas no auge do Verão, um breve períodos de 45 a 50 dias.
A temperatura média anual é de -16 graus negativos, subindo apenas 8 graus no Verão.
Resumindo esta ilha é uma terra árida, dominada por rochas quebradiças e quase desprovida de plantas e animais.
Mas para os cientistas e pesquisadores, Devon é um lugar extremamente interessante.
O seu deserto e o clima severo é muito semelhante às condições em Marte.
Desde 2001, a ilha de Devon tem sido a casa de um grupo de pessoas trabalhando num projecto de pesquisa internacional chamado Mars Project Haughton (HMP) que estuda como os exploradores humanos podem viver e trabalhar com outros objectos planetários, Marte em particular.
“O terreno árido da ilha, as temperaturas congelantes e o isolamento oferecem ao cientistas da NASA uma série de oportunidades de investigações únicas”, diz a página de informações do projecto no site da NASA. “Outros factores, como o dia e a noite no ciclo Árctico e logística restritas e as capacidades de comunicação, oferecem análogos de montagem para os desafios que os membros da tripulação provavelmente enfrentarão nos voos espaciais de longa duração.”
Operado pela Sociedade de Marte e principalmente financiado pela NASA, a pesquisa é baseada fora da estação Flashline Mars Arctic Research Station (FMARS), localizada em um cume com vista para a cratera de Haughton, a 23 km de diâmetro formada aproximadamente 39 milhões de anos atrás, quando um meteoro de 2 km de diâmetro atingiu a terra. O incidente foi tão violento que as rochas foram trazidas até a superfície. Porque não há nenhum fluxo de água, devido à temperatura de congelação, a resistência da ilha é mínima. Como tal, Haughton mantém muitas características geológicas que crateras em outros lugares não possuem. A local de impacto é um dos terrenos da Terra que mais se parece com Marte.
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